¿Quién fue... Ludwing von Bertalanffy?

Weltanschaung- ¿una visión del mundo o una filosofía de vida?
Traducción de Who was... Ludwing von Bertalanffy? por Stephen Lewis.

Cuando, a inicios de los años 20, Ludwing von Bertalanffy conversó con su esposa María que tenía problemas en decidir ser biólogo o filósofo, ella respondió. "Pienso que estarás en mejor situación si vas por la biología, pues los biólogos son más demandados. Y un bióologo puede aprovechar que sabe ser filósofo, pero el filósofo no puede trabajar de otra manera". Esto mostró ser un sano consejo, para cuando la traducción de J. H. Woodger de las Teorías Modernas del desarrollo de Bertalanffy fue publicada, E. S. Russell reconoció su autor como "uno del pequeño grupo de personas quienes están preparando una nueva concepción de organismo"

Ludwing von Bertalanffy nació en Atzgersdorf, cerca de Viena, el 19 de setiembre de 1901. Recibió una amplia eduación en casa antes de sus estudio universitarios en Historia del arte y filosofía en Innsbruck y Viena. En Viena, bajo la asesoría de Moritz Schlick (1882-1936), obtubo su doctorado en 1926 con una tesis sobre el fisico-filósofo alemán, Gustav Theodor Fechner. Como estudiante, estuvo asociado con (aunque también en desacuerdo) con muchos de los "dictadores" del Círculo de Viena- Oponiéndose, por ejemplo, a la separación de la ética y los valores humanos de la ciencia.

Bertalanffy fue amante de la música clásica, las obras de Goethe y diseños aquitectónicos. Fue colecionista de sellos y monedas. Le desagradaba la televisión y nunca fue al cine. Fue un ávido lector aun en medio de la noche.

Entre los biólogos, el nombre de Bertalanffy esta asociado con un método de cytodiagnosis de cancer usando flourescencia microscópica y ecuaciones que predicen el índice de crecimiento en base al índice metabólico. Ambos fueron desarrollados en la Universidad de Otawa a inicios de los 50. Sin embargo, su postura anti-reduccionista y su teoría del organismo merece mayor atención- sólo como heurísticas que sirven para explorar las cuestiones biológicas las cuales atrajeron su atención.

Teoría General de Sistemas
Bertalanffy fue el creador de la Teoría General de Sistemas (GST). El término es, quizá hasta confuso, ciertamente es una traducción errónea del termino alemán original "Allgemeine Systemlehre". A pesar de que los fundamentos básicos parecían haber tomado forma en los años 20, Bertalanffy primero formuló una versión de la TGS en 1936. Sin embargo, esperó hasta que emergiera un clima intelectual más favorable (a fines de los 40).

En la TGS, un sistema es un conjunto de elementos dinámicos manteniendo su integridad por mutuas interacciones. Al ser conciente que estos elementos operan en diferentes niveles, Bertalanffy creyó que las leyes generales de sistemas deberían ser aplicados independientemente de los elementos involucrados, es decir, en otras disciplinas. A pesar que diversas disciplinas encuentran sistemas de manera diferente, aplicaron los mismos principios generales. Como resusltado, los vínculos entre disciplinas fueron viables. Dado que un organismo biológico constituye un sistema como tal, las comparaciones con la ingeniería de sistemas son válidas sin recorrir a la "metáfora de la maquina" del cual Bertalanffy fue muy crítico.

Además que reduciendo un organismo a las propiedades de sus partes componentes, la TGS se ocupa en las relaciones entre las partes que constituyen el todo. Como resultado, un sistema es distinto que la mera suma de sus partes: no consiste solo de sus partes sino tambien las relaciones que cada parte tiene con otra y cualquier otra que emerja como resultado. Son las relaciones lo fundamental para la TGS, no la naturaleza fisica de los componentes. De esta manera un sistema biológico puede ser comparado con uno que no es biológico y los problemas biológicos pueden ser remodelados como problemas de organización. Las partes y el todo existen en reprocidad- sirviendo para la supervivendia mutua- y deben ser estudiadas y entendidas como tal.

Biología organísmica
Por consiguiente, Bertalanffy propuso un enfoque que llamó "Biología organísmica" el cual pretendió explicar que los organismos en terminos de sistemas. Creyó que estudiando la vida en forma científica era la tarea clave de la biología. Sin embargo, Bertalanffy estaba interesado en una aplicación más amplia de sus ideas y fue más allá de la biologia para considedar aplicaciones en psicología, ciencias sociales e historia.

Mientras buscaba activamente el mantenimiento esta posición firme, afirma que, los sistemas biológicos son "abiertos", en el que están intecambiando continuamente materia y energía con un entorno variable. Aunque el creía que era útil, Bertalanffy no pudo adoptar el termino homeostasis - Sintiendo que seria muy mecanisista. Desde el Alemán solo tenia una palabra para equilibrio estatico, entonces acuñó el terminó Fliessgleichgewicht, "equilibrio de flujo". Esto representa una divergencia desde la cibernética con la cual esta asociada la homeostasis. Los mecanismos cibernéticos son entendidos como si fuesen controlados por un proceso restictivo de retroalimentación, mientras que en un sistema abierto hay una libre interacción de fuerzas. En consecuencia, Bertalanffy prestó particular atención al rol de la organizacion jerárquica de un sistemas y la investigacion en particular que le interesó fue la cinética cuantitativa del crecimiento y metabolismo.

Ludwing von Bertalanffy tuvo numerosas posiciones en las Universidades de Vienna, Ottawa y Alberta, en la Universidad del Estado de Nueva York (SUNY) y en el Hospital Monte Sinai en Los Angeles. Tuvo a su cargo cátedras en las universidades de Londres, Montreal y el Sur de California tanto como en la Fundación Menninger. En 1972, a petición de los científicos franceses, Buckminster Fuller preparó un artículo nominándolo para el Premio Nobel. Sin embargo, antes de ser considerado, murió de un ataque al corazón en Buffalo, New York, el 12 de Junio. Fue enterrado en Montreal.

Como resultado de sus aplicaciones en áreas no biológicas, la TGS es tambien descrita como un Weltanschauung o "VIsión del mundo". Sin embargo, hay una alternativa para esta palabra alemana - "Filosofía de vida". Los biólogos han desconocido por mucho tiempo el trabajo de Bertalanffy sobre los "sistemas de concepción de la vida"; tendieron a adoptar en su lugar esencialmente nociones mecanicistas. Se Concentraron en las partes dejando de lado el todo, El trabajo de Ludwing von Bertalanffy nos indicó otra dirección - para cambiar- de nuestras concepciones originales de organismo, el cuál, aun queda sin explorar.